Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, «Η κοινωνική ένταξη ορίζεται ως η διαδικασία βελτίωσης των όρων συμμετοχής στην κοινωνία, ιδίως για ευπαθείς ομάδες, μέσω της ενίσχυσης των ευκαιριών, της πρόσβασης σε πόρους, της φωνής τους και του σεβασμού των δικαιωμάτων τους».
Για να κατανοήσουμε την έννοια της κοινωνικής ένταξης, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι «ο αποκλεισμός συμβαίνει επειδή ορισμένες ομάδες συστηματικά βρίσκονται σε μειονεκτική θέση ή/και υφίστανται διακρίσεις βάσει της ταυτότητάς τους: εθνικότητα, φυλή, θρησκεία, σεξουαλικός προσανατολισμός, καταγωγή, φύλο, ηλικία, αναπηρία, νόσηση από HIV, διαδικασίες που σχετίζονται με την άδεια παραμονής τους, ή τον τόπο κατοικίας τους. Επομένως, μπορεί να προκύψει κάποιου είδους κοινωνικός αποκλεισμός που συνδέεται με πολλές διαστάσεις της ταυτότητας ενός ατόμου.» (Shareweb.ch)
Επομένως, είναι σαφές ότι οι άνθρωποι μπορούν να είναι παρόντες σε μια κοινότητα χωρίς να περιλαμβάνονται κοινωνικά. Κοινωνική ένταξη σημαίνει ότι οι άνθρωποι:
* Έχουν την αίσθηση του ανήκειν
* Γίνονται δεκτοί (για ποιοι είναι) εντός των κοινοτήτων τους
* Αναλαμβάνουν σημαντικούς ρόλους στην κοινότητα
* Συμμετέχουν ενεργά στις κοινότητές τους
* Συμμετέχουν σε δραστηριότητες βάσει των προσωπικών τους προτιμήσεων
* Έχουν κοινωνικές σχέσεις με ανθρώπους που επιλέγουν και μοιράζονται κοινά ενδιαφέροντα
* Έχουν φίλους
Όταν οι άνθρωποι βιώνουν κάποια ή όλα τα παραπάνω, τότε είναι πιο πιθανό να νιώθουν πιο ευτυχισμένοι και πιο υγιείς. Στην πραγματικότητα, η κοινωνική ένταξη αποτελεί έναν πολύ σημαντικό καθοριστικό παράγοντα της υγείας – χωρίς την ένταξη, είναι πιθανό να σημειωθεί επιδείνωση της υγείας (συμπεριλαμβανομένης και της ψυχικής), μοναξιά, απομόνωση, αλλά και χαμηλή αυτοεκτίμηση.
Πηγές:
